A britânica Sonay Kartal eliminou a nona cabeça de série, a suíça Belinda Bencic, e continuou a recuperar a forma depois da lesão no Open de Wuhan.
Kartal alcançou o melhor ranking da carreira, o 44.º lugar, no ano passado, mas caiu para o 170.º posto mundial após seis meses afastada por lesão.
Depois de regressar à competição pela Grã-Bretanha na Final da Billie Jean King Cup do mês passado, a jogadora de 24 anos chegou à terceira ronda do Open de Pequim na semana passada e, no primeiro jogo em Wuhan, venceu a ucraniana Anhelina Kalinina.
A vitória por 6-0 7-5 sobre Bencic, número 12 do mundo e meia-finalista de Wimbledon no ano passado, foi a segunda maior conquista da carreira de Kartal em termos de ranking.
“Acreditei que conseguiria recuperar o meu nível, só não sabia com que rapidez”, afirmou Kartal.
“Fiz muitas coisas bem hoje, mas ainda acho que há um longo caminho a percorrer. Consigo produzir este nível, mas consigo mantê-lo? Acho que esse será o maior desafio. Estou feliz por voltar, sinto-me bem.”
Kartal vai defrontar a italiana Jasmine Paolini, 15.ª cabeça de série, por um lugar nos quartos de final.
Kartal sofreu uma fratura de stress nas costas em março, o que a obrigou a falhar três dos quatro Grand Slams deste ano, incluindo Wimbledon.
A britânica, que chegou à quarta ronda do seu Grand Slam em casa no ano passado, estava em boa forma antes da pausa forçada. Venceu as norte-americanas Emma Navarro e Madison Keys, ambas entre as 20 primeiras cabeças de série, em Indian Wells, antes de se retirar do encontro com Elena Rybakina na terceira ronda, devido ao problema nas costas.
Kartal venceu a chinesa Wang Xinyu, 31.ª cabeça de série, ao chegar à terceira ronda em Pequim, e já soma quatro vitórias em cinco jogos desde o regresso ao circuito WTA.
Sabalenka volta a cair inesperadamente
A tetracampeã de Grand Slams Aryna Sabalenka sofreu uma eliminação precoce e inesperada ao perder com a norte-americana Ann Li num dramático encontro da segunda ronda.
A primeira cabeça de série, que tinha folgado na primeira ronda, salvou nove bolas de encerramento antes de a 31.ª do ranking, Li, selar a vitória por 3-6 6-4 7-6 (7-5) na sua 10.ª oportunidade.
Foi a segunda derrota consecutiva de Sabalenka, depois de ter perdido com a número 34 do mundo, Nikola Bartunkova, em Pequim na semana passada.
A bielorrussa de 28 anos, que precisou de tratamento para uma lesão no joelho em Wuhan, liderava por um set e um break antes de Li virar o encontro.
Apesar de ter salvo cinco bolas de encerramento com 5-2, duas com 5-4 e outro par no tie-break, Sabalenka voltou a perder a partir de uma posição vantajosa contra uma adversária com ranking muito inferior, um padrão que tem prejudicado a número dois do mundo numa temporada frustrante. Já chegou a duas finais de Grand Slam este ano, sem conquistar nenhum dos maiores troféus do desporto.
“Foi um jogo louco. Não comecei bem e desperdicei oportunidades, mas ela jogou bem nessas bolas de encerramento”, disse Li, de 26 anos, que conquistou a maior vitória da sua carreira.
Sabalenka foi eliminada pouco depois de a norte-americana Jessica Pegula, segunda cabeça de série, ter sido derrotada por Jelena Ostapenko, da Letónia, por 2-6 7-6 (9-7) 6-3.
A antiga número um do mundo Iga Swiatek seguiu em frente na quarta-feira, somando a sua 40.ª vitória da temporada com um triunfo por 6-2 6-1 sobre a compatriota Magdalena Frech.