Sonay Kartal eliminou a nona cabeça de série, a suíça Belinda Bencic, e continua a recuperar o ritmo após a lesão, no Aberto de Wuhan.
Kartal chegou ao melhor ranking da carreira, o 44.º lugar do mundo, no ano passado, mas caiu para o 170.º depois de seis meses afastada por lesão.
Depois de regressar à competição pela Grã-Bretanha na Billie Jean King Cup Finals, no mês passado, a britânica de 24 anos chegou à terceira ronda do Aberto de Pequim na semana anterior. Em Wuhan, estreou-se com uma vitória sobre a ucraniana Anhelina Kalinina.
Frente à número 12 do mundo, Bencic, semifinalista de Wimbledon no ano passado, Kartal venceu por 6-0 7-5. Foi a segunda maior vitória da sua carreira em termos de ranking.
“Confiei que conseguiria recuperar o meu nível, só não sabia com que rapidez”, afirmou Kartal.
“Fiz muitas coisas bem hoje, mas ainda acho que há um longo caminho a percorrer. Consigo produzir este nível, mas consigo mantê-lo? Acho que esse vai ser o maior desafio. Estou feliz por voltar, sinto-me bem.”
Kartal defronta agora a italiana Jasmine Paolini, 15.ª cabeça de série, pelo acesso aos quartos de final.
Kartal sofreu uma fratura por stress nas costas em março, o que a obrigou a falhar três dos quatro Grand Slams deste ano, incluindo Wimbledon. Antes dessa paragem, estava em boa forma: venceu as norte-americanas Emma Navarro e Madison Keys, ambas entre as 20 primeiras cabeças de série, em Indian Wells, e só desistiu diante de Elena Rybakina, na terceira ronda, devido ao problema nas costas.
Em Pequim, Kartal derrotou a chinesa Wang Xinyu, 31.ª cabeça de série, e já soma quatro vitórias em cinco jogos desde o regresso ao circuito WTA.
Sabalenka volta a cair de forma inesperada
A campeã de quatro Grand Slams Aryna Sabalenka foi eliminada cedo ao perder com a norte-americana Ann Li numa partida dramática da segunda ronda. A número um do torneio, que tinha folga na primeira ronda, salvou nove match points antes de a 31.ª do ranking fechar o encontro por 3-6 6-4 7-6 (7-5), à décima oportunidade.
Foi a segunda derrota consecutiva de Sabalenka, depois de ter perdido com a número 34 do mundo, Nikola Bartunkova, em Pequim na semana passada.
A bielorrussa de 28 anos, que precisou de tratamento a um problema no joelho em Wuhan, chegou a vencer um set e a ganhar um break antes de Li virar o jogo. Sabalenka salvou cinco match points no 5-2, dois no 5-4 e mais dois no tie-break, mas acabou derrotada novamente a partir de uma posição vantajosa, diante de uma adversária bem abaixo no ranking. Este padrão tem prejudicado a segunda do mundo numa temporada frustrante.
“Foi um jogo louco. Não comecei bem e desperdicei oportunidades, mas ela jogou bem nos match points”, disse Li, de 26 anos, que alcançou a maior vitória da sua carreira.
Pouco antes da saída de Sabalenka, a segunda cabeça de série norte-americana Jessica Pegula também caiu, por 2-6 7-6 (9-7) 6-3, diante da letã Jelena Ostapenko.
A antiga número um do mundo Iga Swiatek avançou na quarta-feira, somando a sua 40.ª vitória da temporada com um triunfo por 6-2 6-1 sobre a compatriota Magdalena Frech.