O US Open, em Nova Iorque, concedeu credenciais a cerca de 100 influenciadores e criadores de conteúdo, o dobro do ano passado, e a presença deles já está a gerar debate sobre como equilibrar a aproximação a um público novo com o respeito pela etiqueta do ténis. O Arthur Ashe Stadium, a principal arena do torneio, tem capacidade para mais de 23.000 pessoas.
No ténis existem muitas regras não escritas. Pedir desculpa depois de ganhar um ponto numa rede, ser honesto nas marcações de linha, nas bolas com dupla quicada e nos toques duplos, e cumprimentar o adversário no final do jogo são exemplos. Quanto aos espectadores, a cortesia habitual é não perturbar os jogadores durante os pontos.
A número quatro do mundo, Coco Gauff, admite que a presença de novos públicos tem aspetos positivos. “Acho que é fantástico ter um novo tipo de público e acho que ajuda a fazer crescer o desporto”, disse. “Mas, se és convidado para um tapete vermelho, não apareces de ganga. Acho que basta seguir a etiqueta do desporto. É só isso.”
Incidente no encontro de Osaka
Durante o encontro de primeira ronda da duas vezes campeã Naomi Osaka no Arthur Ashe, um grupo fez uma sessão fotográfica no seu camarote enquanto o jogo decorria. O grupo ligou um candeeiro circular portátil enquanto Osaka servia, o que levou o árbitro a repreendê-lo.
Quando Osaka voltou a jogar na quinta-feira, o árbitro teve de pedir ao público, várias vezes, que se calasse. “Hoje o árbitro pediu a todos para se calarem mais do que alguma vez ouvi um árbitro pedir a uma plateia”, afirmou Osaka. “Costumo dizer às pessoas que me concentro sobretudo no jogo e no campo, mas houve um momento em que havia gente a gritar e dava para ouvir com bastante clareza.”
Num vídeo que se tornou viral, vê-se um grupo a falar alto enquanto se filma durante o encontro de Osaka na terça-feira, o que levou o árbitro de cadeira a pedir-lhes que parassem.
“Acho que, se vais a um evento desportivo, tens de respeitar o desporto”, disse Osaka. “Acho que é cortesia básica informares-te sobre o desporto, sobretudo sobre a etiqueta. Pode ser positivo para as pessoas tornarem o ténis popular junto do seu público específico, mas acho que tem de ser gerido de forma muito melhor, sobretudo em situações como a do meu encontro de primeira ronda. No geral, há enormes aspetos positivos. Queremos que as pessoas continuem a fazer crescer o desporto. Só acho que tem de ser feito de forma a que todos conheçam as regras e a etiqueta.”
Opiniões divididas entre os jogadores
O Arthur Ashe é o maior estádio de ténis do mundo, e os encontros são muitas vezes acompanhados por um burburinho de conversas nas bancadas. O sétimo cabeça de série masculino, Daniil Medvedev, que já teve uma relação complicada com o público de Nova Iorque, considera que tudo o que traz mais olhos para o ténis só pode ser positivo. “Quanto mais tentarmos sensibilizar as pessoas para o ténis, melhor, mais popular será o desporto”, disse o russo. “Quanto mais o desporto crescer, melhor. Confio na USTA [organização do torneio, a United States Tennis Association] naquilo que está a fazer. Acho que há muito mais vantagens do que desvantagens, por isso avancem.”
O norte-americano Frances Tiafoe, 11.º cabeça de série, elogiou a diversidade do público em Nova Iorque. “Acho que o Open é ótimo porque aparece todo o tipo de gente que quer ver ténis”, disse. “De todas as origens, todo o tipo de pessoas, todo o tipo de profissões. Pessoalmente, adoro isso. Não tenho nenhum problema com ninguém que queira vir ver o ténis.”
Já a norte-americana Jessica Pegula, número três do mundo, considerou que parte do comportamento foi “desrespeitosa”. “Consigo apreciar os influenciadores que vêm mostrar a experiência do US Open”, afirmou. “Mas acho difícil quando se veem vídeos de pessoas a tirar fotografias e a usar luzes para selfies. Há pessoas lá em baixo a tentar competir. É a carreira e o trabalho delas. Parece um bocado desrespeitoso. Acho que este ano isto já foi longe demais. Consigo compreender um dos lados, mas, quando o outro lado interrompe literalmente os encontros, torna-se complicado.”
Resposta da organização
O US Open introduziu em 2024 uma política de livre circulação dos adeptos, o que significa que deixaram de ter de esperar para se sentar durante as mudanças de meta. Um ano depois, o torneio passou a ter 15 dias. A semana que antecede o quadro de singulares passou a ser promovida como “Fan Week”, com a competição de pares mistos reformulada e encontros de exibição entre jogadores do passado e do presente.
Tudo faz parte do que o diretor executivo do torneio, Craig Tiley, espera que se torne “a Disneylândia do ténis”. Questionado sobre a acreditação de influenciadores numa conferência de imprensa antes do torneio, afirmou: “Precisamos de encontrar formas de chegar a novos públicos, de chegar às pessoas da forma como elas se ligam aos media de hoje. A criação da credencial para criadores tem sido uma peça-chave, porque nos permite falar com as pessoas de uma forma que elas estão a ouvir. Esse tem sido um foco importante.”
Desde o incidente no primeiro encontro de Osaka, os ecrãs espalhados pelo recinto passaram a exibir mais mensagens a pedir às pessoas que evitem “qualquer atividade que possa perturbar o jogo, incluindo os níveis de ruído, a fotografia com flash e os candeeiros circulares”.
A USTA afirmou, num comunicado, que “está sempre a procurar fazer crescer o ténis neste país e trazer novos públicos para o desporto”. “Queremos que todos os nossos adeptos e convidados tenham uma experiência incrível quando nos visitam, mas também precisamos de garantir que não interferem com a ação e a competição no campo”, acrescentou. “Estamos continuamente a procurar formas de garantir que os adeptos nas bancadas saibam o que é permitido e o que é proibido.”