Alexander Zverev está garantido como número um do mundo ao fim da temporada de 2026, depois da surpreendente derrota de Carlos Alcaraz no Masters de Xangai. Com isso, o alemão será o 30.º homem a ocupar o topo do ranking da ATP.
Zverev já se preparava para ultrapassar o atual número um, Jannik Sinner, que está afastado do resto do ano por lesão no joelho. Alcaraz ainda tinha uma pequena hipótese matemática de travar o alemão, mas foi derrotado por 7-5 7-6 (7-4) pelo belga Zizou Bergs na terceira ronda, na segunda-feira.
“Foi uma temporada fantástica para mim. Saber que vou terminar o ano no topo do ranking é um sonho que se torna realidade”, afirmou Zverev.
Depois de perder três finais de Grand Slam, o alemão conquistou o primeiro grande título da carreira ao vencer o Open da França em junho e, no mês passado, venceu também o US Open. Aos 29 anos, aproveitou os problemas físicos de Alcaraz e Sinner, a dupla dominante do circuito nas duas temporadas anteriores, para se tornar o melhor jogador do mundo.
Zverev só poderá ultrapassar Sinner a partir de 2 de novembro, no mais cedo. Ele será o primeiro alemão a terminar o ano como número um e o jogador mais velho a alcançar o feito pela primeira vez.
Depois de sofrer uma grave lesão no tornozelo nas meias-finais de Roland Garros de 2022, que o afastou durante sete meses, Zverev recuperou o lugar entre os melhores do desporto e está no top 4 de forma contínua desde março de 2024.
“Foi preciso muito trabalho e esforço para atingir este objetivo, sobretudo depois de regressar da lesão no tornozelo. Espero terminar a época em grande”, acrescentou.
Análise: como Zverev cumpriu uma missão quase impossível
No início do ano, parecia impensável que outro jogador que não fosse Sinner ou Alcaraz terminasse a temporada como número um. Antes de 2026, Alcaraz liderava o ranking com 12.050 pontos, seguido de perto por Sinner, com 11.500.
O domínio da dupla, que dividiu entre si todos os oito títulos de Grand Slam de 2024 e 2025, ficava evidente na enorme distância para o resto do pelotão. Zverev, terceiro no ranking, tinha 5.110 pontos, uma diferença numericamente mais próxima do 2.221.º classificado do que dos dois primeiros.
Ainda assim, à medida que a temporada entra na reta final, Zverev concretizou aquilo que muitos consideravam impossível. É inegável que beneficiou das longas ausências de Sinner e Alcaraz por lesão, já que venceu Roland Garros e o US Open sem que um dos dois estivesse presente.
Ambos os títulos de Grand Slam chegaram sem que tivesse de defrontar Sinner ou Alcaraz, e só enfrentou um top 10 quando derrotou Ben Shelton na final de Nova Iorque. O próprio Zverev reconheceu que “talvez não” fosse o melhor jogador do mundo se os seus dois rivais estivessem “saudáveis e no topo da forma”.
Mas, como diz o velho ditado, só se pode vencer quem está à frente. Zverev fez exatamente isso para construir a melhor temporada da carreira, uma carreira que chegou a ficar aquém das enormes expectativas que surgiram desde que despontou como jovem prodígio.
Alcaraz admite pensamentos negativos após a derrota
Alcaraz tem feito progressos encorajadores desde o regresso de uma lesão no pulso que o afastou do circuito durante quase cinco meses, mas esta derrota serviu de lembrete de que voltar após uma ausência tão longa não é fácil.
O campeão de sete Grand Slams esteve abaixo do nível que mostrou ao vencer o Open do Japão na semana passada e cometeu uma série de erros pouco habituais.
“Hoje não foi um bom jogo da minha parte. Não me senti bem”, disse Alcaraz, que também elogiou o belga Bergs, 39.º no ranking, por ter servido com força e aproveitado as suas oportunidades.
“Neste momento, só me vêm à cabeça pensamentos negativos e nenhum positivo, mas acho que [mais tarde] vou ficar com as coisas boas.”
Bergs, que mostrou grande serenidade para fechar a maior vitória da carreira, defronta agora o norte-americano Tommy Paul nos oitavos de final.
Zverev continua no quadro como um dos apenas três cabeças de série entre os oito primeiros que ainda resistem, ao lado do canadiano Felix Auger-Aliassime e do russo Daniil Medvedev.